Wendy Bindels en Janneau van Kranenburg hadden er zo'n drie jaar bedenken, regelen aanpassen en verbouwen opzitten toen Nicole Ramaekers, burgemeester van Gemeente Gulpen-Wittem op zaterdag 30 mei officieel Natuurboerderij de Hofkamer. In haar toespraak sprak de burgemeester over de bijzondere transitie van het agrarische bedrijf. 

Ook onze voorzitter Andy Dritty sprak over de reis die Wendy en Janneau hebben afgelegd en benadrukt het belang van gemeenschappen. "LEADER Zuid-Limburg gaat niet alleen over projecten. Het gaat over gemeenschappen. Over mensen die hun omgeving sterker maken. Over initiatieven die zorgen dat dorpen levendig blijven, dat mensen elkaar blijven ontmoeten en dat het platteland niet alleen mooi blijft om naar te kijken, maar ook fijn blijft om in te leven. De Hofkamer is een goed voorbeeld van hoe dat eruit kan zien." Andy overhandigde vervolgens een LEADER plaquette aan de trotse initiatiefnemers.

Workshops, kinderactiviteiten, vergaderen in het weiland of in de oude melkstal, ambachtelijke streekproducten kopen in de streekwinkel en van alles leren over landbouw en natuur onder de noemer 'boerderij-educatie'. Het is allemaal mogelijk bij De Hofkamer. We hopen dat veel mensen de weg naar Wahlwiller weten te vinden. Ee belangrijke plek die een positieve bijdrage levert aan natuur, milieu, biodiversiteit, voedselzekerheid en educatie.  

De tent die eigenlijk was besteld om droog te zitten in de regen, doet uitstekend dienst als schaduwplek op zaterdag 23 mei 2026. Wat een prachtige, zonovergoten dag om het Clemenspark in Merkelbeek te openen! Al ruim voor het officiële moment zit de tent vol met mensen van alle leeftijden en er blijven mensen bijkomen. Dat laat zien hoe geliefd dit LEADER-project in Merkelbeek is. De kinderen vallen meteen aan op de vlaai en de frisdrank. Trotse gastheren van de opening van het Clemenspark zijn Luc Dohmen en Peter Kleuters. "We gaan met elkaar vieren dat het park open gaat", begint Luc zijn toespraak." U staat hier op een geweldige plek waar vroeger een kloostergang was."

"Het is een eer om hier te zijn", begint LEADER Zuid-Limburg voorzitter Andy Dritty zijn toespraak. "Dit is een plek die letterlijk en figuurlijk verbindt. Tussen stad en platteland, tussen jong en uit, tussen verleden en heden, tussen cultuur en natuur en tussen Gemeente Brunssum en Gemeente Beekdaelen. Daarom past het project zo goed bij LEADER. We kijken altijd naar projecten met een bijzonder verhaal en daar voldoet het Clemenspark op een indrukwekkende manier aan. Het project kende de nodige uitdagingen, maar iedereen is doorgegaan. Ik feliciteer iedereen die hieraan heeft bijgedragen."

Wethouder Jaimy van Dijk (Brunssum), die zelf als één van de eersten trouwde in het Clemensdomein, roemt de kracht van Stichting Clemenspark en de vele vrijwilligers. "Deze mensen lieten zich niet uit het veld slaan. Vandaag is de bekroning van hard werk. Als je hier rondloopt en de tijd neemt om de natuur en de geschiedenis in je op te nemen, komt er heel veel bij elkaar.. Voor ons en toekomstige generaties is dit een uniek stukje Parkstad." De burgemeester van Brunssum, Wilma van der Rijt, zit tussen de bezoekers en knikt instemmend.

Peter neemt het laatste woord en bedankt iedereen die op welke manier dan ook bij het project betrokken was. De aanwezigen laten zich daarna de vlaai, de geschiedenis en de natuur goed smaken. De kinderen hebben al die tijd niet of nauwelijks op een beeldscherm gekeken, maar vulden hun bekers bij en renden door het hoge gras tussen de fruitbomen en over de paadjes in de kruidentuin. 

Het adopteren van een boom of een bankje is één van de manieren waarmee het Clemenspark zorgt voor voldoende inkomsten om nog vele jaren (en nog langer) door te gaan. 

Vertegenwoordigers van gemeenten, provincie en maatschappelijke organisaties kwamen 5 maart in Vilt samen voor een ‘LEADER Café’ om te verbinden, te versterken en ideeën om te zetten in acties. En met succes. Want nog voor de bijeenkomst voorbij was, werden al volop telefoonnummers en e-mailadressen uitgewisseld. Veel mensen bleken nog niet van elkaars projecten te weten, maar daar was aan het einde van de middag geen sprake meer van.

Na een welkom door voorzitter Andy Dritty gaf coördinator Rob Kemmeren een uitgebreide introductie over succesvolle LEADER-projecten: van natuurbeheer en cultureel erfgoed bij De Volmolen in Epen tot sociale ontmoetingsplekken voor jong en oud in Speeltuin St. Jozef in Meerssen. Ook de nog niet zo evenwichtige verdeling van projecten over de zestien Zuid-Limburgse gemeenten kwam aan bod. Op de vraag “wie denkt er dat zijn gemeente nog flink aan de bak moet?” staken verschillende deelnemers hun hand omhoog. En dat is mooi, want een LEADER-project zonder cofinanciering door de gemeente kan niet.

Jos Debeij, Marie-José de Bruijn en Jos Nijsten presenteren daarna enthousiast hun succesvolle project: Dorpsgaard Genhout. “We hebben ontzettend veel vrijwilligers. En juist ook de mensen uit de nieuwere wijk, die nog niet betrokken zijn bij verenigingen of initiatieven in het dorp, zijn komen helpen. De Dorpsgaard leeft. Ook omdat schoolkinderen er graag komen. En dan komen de ouders vanzelf mee.”

De deelnemers werden in vier groepen verdeeld die bespraken welke kansen ze zien, wat er nodig is om die te verzilveren en hoe ze kunnen bijdragen aan de uitvoering. In een positieve sfeer werden goede gesprekken gevoerd.
Aan het eind van de sessie was iedere flipover volgeplakt met geeltjes en volgeschreven met ideeën. Iedere groep koos een favoriet idee. Plannen voor een mobiele keuken van Dorpsgaard Genhout en de Energietuin in Jabeek vielen in goede aarde bij de aanwezigen. Maar ook andere ideeën – zoals Zuid-Limburg op de kaart zetten voor biologische wijn – werden enthousiast ontvangen. LEADER verzamelt ze en verbindt de juiste mensen met elkaar, voor zover dat 5 maart nog niet is gebeurd.

Er werd nog lang nagepraat in zonnig Vilt!

In totaal mochten we op 5 en 10 februari 65 gasten ontvangen bij het Clemensdomein in Oud-Merkelbeek. Mensen met een succesvol LEADER-traject achter de rug, mensen bezig met een aanvraag bij LEADER en mensen die overwegen om een aanvraag te doen bezoeken ons LEADER Café. De meeste mensen zijn er omdat ze in contact willen komen met anderen. En dat is ook precies wat er beide avonden gebeurt.

Clemensdomein

Na een welkom door Andy Dritty en LEADER uitleg door Rob Kemmeren, volgt een presentatie van Peter Kleuters over het succesverhaal van het Clemensdomein, waarvan het park is gesubsidieerd door LEADER. Peter vertelt vooral over de bijzondere geschiedenis van de plek, die heel ver terug gaat. Hij heeft er prachtige oude foto's bij ter illustratie. Vervolgens gaan de aanwezigen in verschillende groepjes uit elkaar. Onder leiding van een LEADER-ambassadeur komen in die groepjes allerlei zaken aan bod. Van 'besluiteloosheid bij de gemeente' tot 'een plan dat al helemaal klaar is, maar geen plek voor de uitvoering' en van 'hoe maak je een initiatief toekomstbestendig' tot 'het verdwijnen/veranderen van partners en contactpersonen'.

De tijd blijkt aan de korte kant om iedereen de kans te geven zich uitgebreid voor te stellen en te vertellen wat de plannen en bijbehorende hindernissen zijn. Bij de centrale terugkoppeling blijkt gelukkig vooral dat het inspirerend is om naar andermans plannen te luisteren, dat er veel onderlinge overlap is tussen verschillende initiatieven en dat er volop telefoonnummers en e-mailadressen worden uitgewisseld. Zoals Bertie Bisschops bij de terugkoppeling verwoordt: "In mijn groepje zijn waardevolle verbindingen gelegd. Moeilijkheden liggen duidelijk niet aan de kant van de ideeën of aan de creativiteit. De vragen gaan vooral over cijfers en borging."

Tips uit de groepsgesprekken

Een paar tips uit de groepsgesprekken, die bij de terugkoppeling werden gedeeld:

• Maak je plannen zo concreet mogelijk, maar wacht niet met beginnen tot alles perfect op papier staat. Ook als je nog geen locatie hebt gevonden, kun je al starten.
• Zorg bij de gemeente voor een vaste contactpersoon, zowel bestuurlijk als ambtelijk.
• Blijf communiceren met stakeholders, ook als er even niets gebeurt.
• Gebruik een app voor het bijhouden van vrijwilligersuren zoals Inzetrooster.nl of Keeping.

Bij de borrel blijft het beide avonden nog lang gezellig druk. Tot de fantastische vrijwilligers van het Clemensdomein echt naar huis willen. 

OPM: Oorspronkelijk ging dit artikel over het LEADER Café op donderdag 5 februari. Die is echter helemaal volgeboekt. We organiseren nu een tweede editie op dinsdag 10 februari. Mocht je verhinderd zijn, vul het aanmeldformulier toch even in. Dan noteren we je interesse en ben je de eerste die het weet als we het nog eens doen.

Heb jij een idee dat bijdraagt aan een bruisend platteland in Zuid-Limburg en wil je weten of LEADER Zuid-Limburg je daarbij (financieel) kan ondersteunen? Heb jij al eens contact gehad met LEADER Zuid-Limburg en wil je je ideeën verder aanscherpen? Heb je misschien al een aanvraag bij ons gedaan en heb je tips voor anderen die dat ook willen doen? Kom dan naar het LEADER café op 10 februari in het Clemensdomein in Oud-Merkelbeek. We organiseren er een inspirerende en interactieve avond voor de uitwisseling van ideeën en ervaringen.

Je kan op 10 februari je plannen voorleggen aan de leden van de Lokale Actie Groep (LAG) – een groep betrokken inwoners en ondernemers die initiatiefnemers ondersteunt. En natuurlijk kan je praten met andere initiatiefnemers die ook aanwezig zijn. Zo leren we van elkaar. De bijeenkomst duurt van 19.00 tot 21.00 uur (inloop vanaf 18.30 uur).

Aanmelden
We willen graag weten hoe veel mensen er komen. Meld je daarom alsjeblieft even aan via deze link.

LEADER Zuid-Limburg? 
LEADER Zuid-Limburg is een samenwerking tussen de EU, Provincie Limburg en de 16 Zuid-Limburgse gemeenten, die geld beschikbaar stellen om grootste plannen mogelijk te maken. Plannen van onderop van mensen die zich samen inzetten voor een leefbaar en bloeiend platteland.